从秦王嬴政将自己称之为始皇帝并将中国社会带入封建时代开始，一直到清末宣统帝爱新觉罗·溥仪退位为止，中国古代共出现了408位皇帝。人数虽然众多，但真正有才能、且天资卓越的皇帝实在是寥寥无几。而汉武帝，就是这由少数人组成的群体中的一员。
汉武帝执政初期，以颁行《推恩令》、《左官律》和采取酎金夺爵等手段，成功解决了自西汉初年以来皇权无法对地方诸侯形成绝对优势的问题。另外在他的改革下，西汉王朝混乱的货币体系也得以走上正轨，经济体系随之也变得健康了起来。从这里就可以看得出来，将汉武帝称之为“躺在文景二帝身上吃老本”的说法是不合适的。

《大禹谟》中曾言：“满招损，谦受益”，晚年的汉武帝已经变得刚愎自用，脑海里都是年轻时立下的辉煌功绩。凭借他前半生的功绩，就有资格拥有千古一帝的尊称。可就是在这种思维的影响下，汉武帝在面对朝中大臣给出的谏言时已经很难沉下心来思考是否真的切实可行，反而在感性认知盖过了理性思考的情况下单纯的以为这是大臣们在对抗皇权和自己的威严。另外他也认为，自己执政生涯的前半段几乎没有犯过多少失误，那么以后自然也不会。

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汉武帝一味地想要扩大西汉王朝的影响力
后世世人多给予汉武帝较高的评价，比如司马迁曾言“汉兴五世，隆在建元”；而唐太宗李世民则评价他“近代平一天下，拓定边方者，惟秦皇、汉武”。有趣的是，这仅仅是唐太宗对汉武帝评价的前半部分，而后半部分的内容则是“始皇暴虐，至子而亡。汉武骄奢，国祚几绝”。另外，唐太宗还认为汉武帝“穷兵三十馀年，疲敝中国，所获无几”。
是的，汉武帝确确实实打跑、打服了匈奴人，使其不敢再轻易觊觎西汉王朝的人口和财富。但唐太宗的话也并不是没有道理，在已经维护了边境安全的情况下，汉武帝依旧没有停止对外用兵，已经成为了一个穷兵黩武的皇帝。
