由于年老、疾病、伤残等原因，吃饭、洗澡、穿衣、上厕所、控制大小便、室内活动等日常生活必须由他人协助或者完全依赖他人的协助才能完成的老人，按照国际通行标准，吃饭、穿衣、上下床、上厕所、室内走动、洗澡6项指标，一到两项“做不了”的定义为“轻度失能”，三到四项“做不了”的定义为“中度失能”，五到六项“做不了”的定义为“重度失能”。
六个标准指的是:（1)不能自主更换衣物；
（2)不能自主移动：如自己从一个房间到另一个房间;（3）不能自主行动：如自己上下床或上下轮椅；
（4）不能自主如厕：失去如厕自己控制能力；
（5）不能自主进食：自己从已准备好的碗或碟中取食物放入口中；
（6）不能自主洗澡：自己进行淋浴或盆浴。
