代表消灾灭祸，逢凶化吉，剪除邪恶、主持公道。古时皇宫屋顶上的小动物叫吻兽，把吻兽依次排列在高高的檐角处，象征着消灾灭祸，逢凶化吉，剪除邪恶、主持公道之意。
古人把建筑装饰上这些走兽，使古建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇。
吻兽通常置于古代大型建筑的屋脊，冀求丰衣足食、人丁兴旺。不论是建筑等级高或低的宅主均在戗脊端、角脊上饰有"龙"来避邪，并以此来显示宅主的职权和地位。
古城城楼垂脊上有天马、海马、狮子三个跑兽，蓟辽督师府、城隍庙中也是如此，只有供奉孔子的文庙中主要建筑是五个跑兽。
而北京天安门、曲阜孔庙大成殿、承德外八庙大雄宝殿等建筑因其地位的神圣而有九个跑兽。
