“社稷”中的“社”是指土神，“社稷”是土神和谷神的总称，分言之社为土神，稷为谷神。土神和谷神是在以农为本的中华民族最重要的原始崇拜物。社稷为土谷之神，土载育万物，谷养育民众。
社稷，是古代中国先民的一种信仰，是表示土地和谷物之神的总称。社和稷是古代农民信仰的两种神灵，而社代表土地之灵，稷则代表谷物之神。这两种神灵在中国古代农业社会里非常重要，人们认为它们的存在保佑着土地肥沃，有丰收的希望，所以人们就把它们当做神灵受到祭祀。
在中国古代，土地与人的生存息息相关，因此人们会把社稷神祀在农田的正中央，认为这样做可以保佑土地肥沃，增加收成。社稷的象征物是一块由土和谷物做成的石头塑像，用木桩插在土地里，这种塑像叫做社令，农民每年都在春季、秋季分别举行社稷祭祀仪式，给“社”和“稷”献上猪、牛、羊等祭品，来感谢它们对农业的保佑和祝福。
