全文分3大段：
一段（1）月夜漫步荷塘原因（点名题旨）。
二段（2-6）荷塘月色的恬静迷人（主体）。
三段（7-8）荷塘月色的美景引动相思（偏重抒情）。
文章的结构，是圆形的。
从空间结构看，这篇作品从作者出门经小径沿荷塘复又回来，记叙了一次完整的夏夜游。
从情感结构看，情感思维从不宁静、想宁静、求宁静、得宁静到不宁静，也是一个圆形。
这种内外结构的一致性，恰到好处地展现了作者当时的情感流变。
一个特定时刻，某种特殊心绪的微妙波动，含蓄地暗示自己对当时社会的某种感受。
写作背景《荷塘月色》作于1927年7月，正值大革命失败，白色恐怖笼罩中国大地。
这时，蒋介石叛变革命，中国处于一片黑暗之中。
朱自清作为“大时代中一名小卒”，一直在呐喊和斗争，但是在四一二政变之后，却从斗争的“十字街头”，钻进古典文学的“象牙之塔”。
但是作者既做不到投笔从戎，拿起枪来革命，但又始终平息不了对黑暗现实产生的不满与憎恶，作者对生活感到惶惑矛盾，内心是抑郁的，是始终无法平静的。
于是作者写下了这篇文章。
这篇散文通过对冷清的月夜下荷塘景色的描写，流露出作者想寻找安宁但又不可得，幻想超脱现实但又无法超脱的复杂心情，这正是那个黑暗的时代在作者心灵上的折射。
