由一个元音构成的韵母叫单韵母，又叫单元音韵母。单元音韵母发音的特点是自始至终口形不变，舌位不移动。普通话中单元音韵母共有十个：a、o、e、 ê、i、u、ü、-i（前）、-i（后）、er。
单韵母的发音主要取决于舌位及唇形两个条件。
舌位，是指舌头隆起的最高点，也就是形成元音最突出的舌的部位。确定舌位，一要看它的高低，二要看它的前后。舌位的高低分为高、半高、半低、低四等。舌位的前后分为前、央后三种。
唇形，是指发音时双唇的形状，是圆还是不圆，以及口腔开度的大小。一般的讲，舌位的高低与唇形的开合成反比。舌位越高，口腔的开度越小，舌位越低，口腔的开度越大。
