战国时期，宁德属闽越之地。
秦代用兵东南，设置郡县，宁德属闽中郡。
汉承秦制，西汉时增设州（刺史部），宁德属扬州会稽郡。
东汉时，宁德仍属扬州会稽郡。
三国时，宁德属吴国扬州建安郡。
西晋时，南北短暂统一，宁德属扬州晋安郡。
南朝时，宁德属江州晋安郡。
隋代完成南北统一，重设郡县两级行政，宁德属建安郡。
唐代增设道行政区，宁德属江南东道福州。
十国前期，宁德属闽政权。
十国后期，宁德属吴越。
宋代改道为路，宁德属福建路福州，地名宁德。
南宋时，宁德仍属福建路福州。
元代设置行中书省，宁德属江浙行省福建道宣慰司福州路。
明代时调整行省边界，宁德属福建福宁州。
清代时，宁德属福建省福宁府。
晋太康三年（公元282年），设温麻县，唐武德六年（公元623年）为长溪县。元至元二十三年（公元1286年）升为福宁州。后几经变更，至清雍正十二年（公元1734年），改为福宁府。
