我认为姓是一种家族的传承，是我们心灵的归属中最明显的标志。我们很早就有《百家姓》，以“赵钱孙李，周吴郑王”开始记录了中华民族的姓氏。
民间常说一句话，五百年前一家子，指的是同一姓氏的人，在很早以前都是一个祖先，所以在很长时间内都有同姓不婚的说法。
与姓相对应的是名，姓来标志人们的族群，而名则彰显这一族群中每个人的不同。所以一个姓名就代表着一个人(当然经常会出现同名，但籍贯等因素仍然会有不同)。
姓氏的意义是标示一个人的家族血缘关系的标志和符号。在姓氏出现之前，德国东方学家马克斯·缪勒在《献给神话学》中说：一个图腾，开始是一个氏族图腾的标记，而后是部族的名字，而后是部族祖先的名字。这里的“名字”，其实就是“姓”。中华古姓的最初来源，是基于“天道”的原始宗教崇拜、图腾崇拜与祖先崇拜。所谓“天道”，即一切事物皆有的规则。
原始图腾崇拜是中华古姓的根源。大量古代文献佐证了这一观点。同一个祖先繁衍的后代称为宗族。姓氏最早起源于部落的名称或部落首领的名字。它的作用主要是便于辨别部落中不同氏族的后代，便于不同氏族之间的通婚。
因此姓氏的产生，标志着从群婚制到以血缘关系的婚姻制的转变，是人类文明进步的一个重要里程碑。
姓产生后，世代相传，一般不会更改，比较稳定，而氏则随着封邑、官职的改变而改变，因此会有一个人的后代有几个氏或父子两代不同氏。姓氏与人名一起构成了一个人的姓名。“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。”
姓是一种族号，氏是姓的分支。汉以来，姓氏合为一体。
