它是一种人造合金,含有两种特别的金属铈与镧.从独居石（磷铈镧矿）提炼钍的时候,副产品中可以得到铈和镧.这两种金属在空气里都容易氧化,所以平时要浸在煤油（俗称的臭油）里保存.铈受热会迅速氧化而自燃、镧在常温被敲打或锉磨,碎屑就会迅速氧化而爆出火花.这两兄弟的火爆性子,正好让人善加利用,成为优良的打火石材料.这两种金属是银灰色和银白色,打火石通常看起来是金黄色,这又为什么呢?原来这两种金属不耐磨,必须加进一些铜或铁来增加硬度,以免打不了几次就磨完了!这两种金属都属于稀土金属,当然还有许多用途,在冶金工业、玻璃工业、石油工业、光学仪器等方面,都有别的元素无法取代的重要性.
