万历朝的两个太后是仁圣皇太后陈氏和慈圣皇太后李氏。陈太后是隆庆皇帝的皇后，但无子，李太后出身地位，却生二子，母凭子贵，万历继位后，尊陈皇后为太后，生母也尊为太后，这就是万历朝有两个太后的原因。清朝同治皇帝与万历皇帝情况相同，也是这样的原因有两个太后。
到了明朝，在万历朝之前，有三朝出现了两位皇太后同时存在。
景泰帝即位于土木堡之变后，因为他是先帝贤妃吴氏所生，故而想将母亲也尊为皇太后，但此时，后宫中已经有了一位皇太后，那就是宣宗皇帝的皇后，哥哥朱祁镇的母亲孙太后，为了区别两位太后，也为了表现出孙太后的尊贵，景泰帝先为孙氏上尊号为上圣皇太后，随后封母亲为皇太后。
