苏州话以软糯著称，所谓“吴侬软语”就是由此而来。昆曲和评弹都使用苏州话，并流行于整个吴语太湖片区。
苏州是古代吴国中心，语言也很古老。说苏州话古老，除了在汉代扬雄《方言》和许慎所著《说文解字》中就已指出吴方言与中原方言的不同之处外，还因为苏州话中至今保留着一些很古老的词语。如苏州人常挂在口头上的程度副词“穷”，表示“非常”“最”“很”这样的含义。我们可以在《墨子·天志上》 中找到实例：“故天子者，天下之穷贵也，天下之穷富也。”
到了明清时期，一些通俗小说，如冯梦龙、凌濛初的“三言二拍”为代表的作品中，收录了不少苏白。韩邦庆的《海上花列传》更是将人物的对白全部采用了苏白，从某种意义上，也反映了当时上海妓院中妓女为了提高自己的身价，不但要琴棋书画的技艺，更要能讲一口苏州话。苏州话的吃香程度似乎不亚于改革开放初期的广东话。
