赵之谦是继邓石如之后在小篆上又一位有创新的书法大师。所作篆书受包世臣《艺舟双楫》中推崇北碑以及“钩捺抵送，万毫齐力”的主张，在邓石如的基础上掺以魏碑笔意，具有无与伦比的独创性，激烈动态的笔触中蕴涵着微妙智慧的笔法。循着赵之谦身世不遇的人生轨迹，努力捕捉其性格特征、创作情绪、心理活动，从而对其北魏造像法入篆探微，以获得对其书风的全面理解和有益借鉴。
一、精心研习，以北魏造像法入篆，法备理通
赵之谦以北魏造像法入篆与当时众多有影响的书家掀起碑学之风，与其身世、性格特征均有关联。康有为《广艺舟双楫》赞曰：“凡魏碑，随取一家，皆足成体。尽合诸家，则为具美。”特别是唐初几位楷书大家如虞世南、欧阳询、褚遂良等，都是直接继承智永笔法取法六朝的。同时“六朝长处在落落自得，不为法度拘局”（何焯《义门先生集》）的书写特点也正好迎合了赵之谦不受拘局及自由放达的性格，赵之谦的北魏造像法入篆可谓法备理通。
所谓北魏造像法，是指北魏时期当朝大力提倡佛教而开凿的各类造像题记笔法，是北魏的书法宝库，具有鲜明的艺术特色。由于造像规模大，题记数量多，工匠们采取直刀切入的方法刻凿文字。主要表现在用笔以侧锋取势而造成的方笔效果，横画尤为突出，不讲究逆入平出，亦无回锋，至笔画末端便戛然而止。这种字体，行笔迅起急收，点画峻利，转折处多以侧锋取势，具有内圆外方、钩超力送、撇捺重顿之特点。
赵之谦的篆书在初习邓石如隶法作篆的基础上，深入研究造像题记与摩崖刻经之笔法，取丰碑和造像记的方峻棱厉、墓志铭的蕴藉妍美、摩崖书的雄伟奇绝，巧妙地融为一体，形成了别具一格的结构美。他在以北魏造像法入篆时，抓住篆书的起讫处以造像之方法起笔、收笔，在提按中使锋芒得以微妙地显露，其间气机流宕，这种巧妙的糅合、酿造，正是赵之谦追求的匠心所在。
二、师古不泥，以离俗自歌的性格写篆，别具一格
赵之谦的篆书历来众说纷纭，按照正统的中锋笔法的标准来衡量，赵之谦用笔可谓“不合古法”。但正是这种离俗自歌的独特性，使赵之谦在继承和发展邓石如书法的基础上成功地融入北碑造像法，充分展示其非凡的创造力，使线条的书写性格得到凸显。尤其是其代表性的“折锋”，不像一般逆着下笔的“折锋”，而用顺着下笔的“折锋”来处理起笔，因此产生了强烈的立体感，极富装饰性。
赵之谦作为一代书法大师，并非无法做到笔力倔强张扬，而是意在摈除碑版中的刚戾之气，矫正当时学碑易见的作字积习，由形势转向韵致，由俗返雅。这也许正是赵之谦的性情使然。其天资敏锐，学问品德极高，据蔡冠洛《清代七百名人传》记载：“自两岁即能把笔作书，读书过目不忘，又好湛深之思，故凡经史百家、名物之赜、性道之微，无不博览旁通，得其穷要。既治许氏说文解字，又博求商周吉金，汉后隋前诸乐石，以穷六经之支流正变。古文奥衍，与周双庚以奇古相尚，晚与江都汪中、仁和龚自珍、邵阳魏源为近。骈文尤伟丽，有六朝人风度。”而赵之谦“独立者贵，天地极大，多人说总尽，独立难索难求”的道白正好透出其不死守一法，更不拘于某家某体，甚至某碑的性格。
赵之谦54岁时为弟子钱式临《绎山碑》册时道出了他内心写照：“《绎山刻石》北魏时已佚，今所传郑文宝刻本拙恶甚。昔人陋为钞史记，非过也。我朝篆书以邓顽伯为第一，顽伯后近人惟扬州吴熙载及吾友绩溪胡觰甫。熙载已老，觰甫陷杭城，生死不可知。觰甫尚在，吾不敢作篆书。今觰甫不知何往矣。钱生次行索篆法，不可不以所知示之，即用邓法书绎山文，比于文宝钞史或少胜耳。”从文中我们不难看出赵对邓的师承与崇仰。然而，赵却不死守邓法，而是化人为己用。他甚至毫不掩饰地对书法上的天分、人力与邓、包、吴作比较：说邓石如，天分四人力六；而包世臣天分三人力七；吴让之天分一人力九；自己则是天分七人力三。凭天分则在诸人之上。他甚至认为经过努力，除却“起讫不干净”五字病，则有邓、包诸君不能到者。我们循着他的内心活动轨迹，不难看出其师从邓石如，但绝不拘泥于邓，而是要超越邓。可见，书法风格充分体现了书家的性格特征和精神情感。
三、富于创造，以巧妙的结构作篆，形美感目
赵之谦复杂深邃、刚毅不屈和雄浑奇崛的书风、巧妙的结构给人以心灵的感动。纵观赵之谦的书法具有庄严雄伟的气派,他用笔横轻竖重,笔力雄强而有厚度；在结构上方正茂密,方中呈圆。竖笔向中略呈弧度，刚中有柔，富有弹性感，兼以笔画重，力足中锋，更增加他那气势宏大、圆润浑厚的美感。其篆书作品，有时虽然有些渗墨现象，但其锐利的笔锋所表现出来的美妙感觉，不得不令人拍案叫绝。
赵之谦篆书窄长的形态所表现出的美感，仿佛一个秀丽的女子跳芭蕾舞般婀娜多姿，又不失力度。古代书家一致主张“为书之体，须人其形”。我们从篆书窄长的形态美中悟到了芭蕾舞演员把足尖踮起的内涵。篆书作为长形的艺术造型，把刻画的重点放在上部，这种上密下松的布局，正可从人体的结构中找到启示，从而对篆书结体去作更加完美的黄金分割。
蔡邕《笔论》说：“唯笔软则奇怪生焉。”善用笔者必强调变化，丰富多变的笔法将给书作增辉，而单调乏味的用笔，则像王羲之《书论》中提到的“平直相似，状若算子”一样，失去书法的韵味。赵之谦以其过人的胆识引北魏造像法入篆，正是对赵孟頫“用笔千古不易”要旨的一次突破，为我们创新篆书技法提供了有益的借鉴和启迪。
