乳糖顾名思义是指存在于乳汁中的一种糖类。糖类分为单糖、双糖和多糖，单糖是不能被水解的糖，例如葡萄糖就是单糖。糖类不单是生活中常吃的糖块、白砂糖、红砂糖，还包含常见的米、面以及植物中所含的纤维素等。而乳糖是一种双糖，由两分子单糖组成，包括葡萄糖和半乳糖，存在于人、牛等哺乳动物的乳汁中，甜度只有蔗糖的五分之一。
乳糖在被人体吸收后，会分解出能量给身体，还能作用于黏膜细胞来促进钙质的吸收，若没有乳糖，则不能吸收钙。乳糖中的半乳糖对孩童时期脑部智力发育也较为重要。
乳糖是由葡萄糖和半乳糖组成的双糖，一般牛奶都含有乳糖的。
多数人在喝牛奶的时候，牛奶中的乳糖都会被人体正常吸收。但部分人存在“乳糖不耐受”的情况，由于乳糖酶缺乏，而无法使乳糖为人体消化、吸收，可能会出现腹泻、腹胀等症状。无乳糖牛奶就是为了解决“乳糖不耐受”人群的饮奶问题。无乳糖牛奶不含乳糖，有“乳糖不耐受”症状的人喝舒化无乳糖牛奶就不会拉肚子，能顺利获取到牛奶中的钙和蛋白质等其他营养。
