地球绕太阳转一圈大约要365.242199174天，即一个恒星年。
地球绕太阳公转一周所需要的时间，就是地球公转周期。由于所选取的参考点不同，则“年”的长度也不同。常用的周期单位有恒星年、回归年和近点年。恒星年是以恒定不动的恒星为参考点而得到的，所以它是地球公转360°的时间，是地球公转的真正周期。恒星年长度为365.2564日，即365日6小时9分10秒；回归年长度为365.242199174日，即365日5时48分46秒。地球公转的恒星周期就是恒星年。恒星年是以某一恒星或星系作为参照物，地球绕日公转运动一周的周期。恒星或星系距离我们十分遥远，以致地球无论怎样绕日运动，地轴的空间指向完全可以看作是不变的。
