被子植物是植物界进化最高级、种类最多、分布最广的类群。现知被子植物有 l万多属，20多万种，占植物界的一半。我国有2700多属，约3万种，是药用植物最多的类群。被子植物的种类能有如此众多，适应性有如此广泛，这和它的结构复杂化、完善化分不开的，特别是繁殖器官的结构和生殖过程的特点，给予了它适应、抵御各种不良环境的内在条件，使它在生存竞争、自然选择的矛盾斗争过程中不断产生新的变异，产生新的物种，而在地球上占绝对优势。
和裸子植物相比，被子植物有真正的花，故又叫有花植物;胚珠包藏在子房内，得到良好的保护，子房在受精后形成的果实既保护种子又以各种方式帮助种子散布;具有双受精现象和三倍体的胚乳，此种胚乳不是单纯的雌配子体，而具有双亲的特性，使新植物体有更强的生活力;孢子体高度发达和进一步分化，除乔木和灌木外，更多是草本;在解剖构造上，木质部中有导管，韧皮部有筛管、伴胞，使输导组织结构和生理功能更加完善，同时在化学成份上，随着被子植物的演化而不断发展和复杂化，被子植物包含了所有天然化合物的各种类型，具有多种生理活性。
