NBA常规赛与季后赛最大的不同是对手不同，常规赛中一支球队需要与NBA联盟中其他29队分别进行比赛，而季后赛中西部球队的对手只能是西部球队，东部的对手只能是东部的球队，且每一轮只有一个对手，胜者晋级下一轮，败者直接淘汰。常规赛与季后赛的另一大区别便是比赛的精彩程度和偶然性。
NBA常规赛在正常赛季，每支球队都要经历82场比赛，他们需要与不同联盟（东、西部）的球队打2场比赛，主客场各1场，总计30场，与同赛区的球队打4场，两个主场两个客场，总计16场比赛，与同联盟，不同赛区的10支球队中的4支球队打3场比赛，另外6支球队打4场，合计24场。
常规赛每获得一场胜利记一个胜场，一场失利记一个负场，当常规赛82场比赛全部结束后，根据胜场的多少产生排名，东、西部取前8名球队进入季后赛。
自从NBA增加了附加赛规则后，每个赛季东、西部的7-10名需要经过再次抉择，产生真正的七八号种子球队。
常规赛是季后赛的前提，常规赛没有球队会被淘汰出局，哪怕是在NBA联盟中排名倒数第一，也不会淘汰。
当常规赛结束后，季后赛便正式开始了。季后赛东西部各有8支球队，经过七场四胜制的系列赛之后，失败一方赛季结束，胜利一方晋级第二轮。每过一轮，便有一半球队被淘汰，三轮过后产生东、西部冠军，由这两支球队角逐总冠军的归属。
常规赛与季后赛最大的不同之处还在于球队应对比赛的心态，这将直接影响比赛的精彩程度。
常规赛82场，对于每支球队来说都是一个漫长的旅程，在此期间，球队会遭遇伤病、背靠背比赛等情况，球队会因为种种原因适当放弃个别场次的比赛，如此一来常规赛的精彩程度必定会有所降低。而且常规赛中，球队每一次比赛的对手都在不停地变换，战术针对性不强。
到了季后赛中，每一轮只有一个对手，如何在7场比赛中率先取得4场胜利便成了球队教练组的头等大事，他们会针对对手的特点，布置己方的防守策略，也会寻找对方防守的薄弱环节，以己方的优势力量去击溃对手。这一轮系列赛中，除了精彩的比赛外，双方教练组的斗法也极为精妙。
常规赛与季后赛的另一个不同是常规赛偶然性很大，以弱胜强爆冷门的情况经常在发生，但进入季后赛中，再想以弱胜强的难度就非常大了
1、比赛赛制不同
常规赛nba所有球队都要参加，每队有82场比赛，这82场比赛中，要与同一个分联盟的球队打3-4场（其中要与同一个赛区的球队打4场，2主场2客场），要与另外一个分联盟的球队打2场（1主场1客场）。季后赛东西部的前八名，也就是一共十六支球队参加争夺最后的总冠军，有第一轮、第二轮（也叫东部/西部半决赛），东部/西部决赛和总决赛四轮比赛，胜者晋级。赛制是七战四胜。
2、设立奖项不同
常规赛结束，胜率最高的球队称为常规赛冠军，另外要评出常规赛mvp，第一、第二与第三阵容等季后赛结束，产生总冠军，球队的成员都可以获得一枚总冠军戒指。
3、比赛时间不同
常规赛自每年的11月初开始，至次年的4月20日左右结束；季后赛从4月下旬开始进行，直到6月中旬决出总冠军为止。
