对人类的起源，古代民众多沉溺于浪漫的宗教故事，认为是神创造了人。西方人更是幻想出上帝创世的场景，中国人则建构出了女娲造人的传说。
此后在很长的时间内，人们形成了一种普遍的认知：现代人是从古猿人发展而来的，中国人也遵循着元谋人→北京人→山顶洞人→现代人这样的演进路线，然而新近发表的一系列科学研究却指出事实并非完全如此。
“多地区进化假说”主张现代类型的人类并非源于同一个祖先，而分别起源于中国、非洲等四个地区，各自相对独立，不同程度地连续进化，互相有一定程度的基因交流（即“杂交”），认为现在世界各地的人类，包括中国在内，是多点起源的结果。
人类是由古猿进化来的，
是从猿的系统中分化出来的独立的一支，其出现及发展是一个漫长的历史过程，古人类学记载着在距今一二千万年以前，旧大陆生活着许多种古猿，在不断的发展更替中，古猿在骨骼和四肢等方面不断进化，并显示出一系列的人类特征，进化到一定程度后，开始采用两足直立的行走方式，从而完全进化成猿人。猿人被认为是人类的直接祖先，具有人和猿的两重构造特征，大约生存于距今200万年到三四十万年前，这种猿人在今天被视为最早的人类。
