《城南旧事》，全书以一个小孩子的视角还原她的童年。讲英子小时候经历的一些事，碰到的人。林海音原名叫林含英，书中的小主人公叫“英子”，所以可以说这本书是林海音的回忆录，虽然不是真的，有虚构，但是基本上，都是真情实感。全书一共写了5个故事。全是
“失去”
。书中从始至终，都透着一股淡淡的哀伤。很多人说这书是适合小孩子看的，全书没有什么生字，便于理解，又是孩童视角。追述作者生平，林海音写这本书的时候，是1968年，也就是她50多岁的时候，在书中完全不是一个小孩子的心境，你能在书中读到苍老。
要读懂这本书，需要了解北京的城南。不知道城南文化，就算是没来过北京。
1、城南与南城
南城是一个地里概念；
城南，是指一种文化，北京独有的城南文化。
林海音写的《城南旧事》，都是发生在南城，都是在城南文化环境下。书里提到了会馆，这是一种城南文化。会馆文化，是城南文化的一个特色。
2、城南的进士文化和会馆文化
最开始的时候，南城这一带居住的都是通过科举考试，有了做官资格的文人。但是僧多肉少，你有了做官资格，但是朝廷没有那么多的职位。于是这些文人就排队等着上任。除此以外，他们和家人会住在会馆里，每天到处闲逛。于是，便有了京剧。也造就前门商业区，那个时候，这是南方货物的一条街。繁荣昌盛。
但是到了一九二几年的时候，我们在书中，读到的是会馆的破落。皇帝没有了，科举没有了，在会馆里住的这些是学生了。城南文化当年一个重要的主题就是，从这里
诞生了好多才子佳人的故事
，可是，这些故事是这么多的凄婉，这也是南城的没落。3、八大胡同和妓院
在北京，必须要了解的是胡同文化。居住在南城的人发生了变化，原来的状元们走了，苦力们来了。前门文艺鼎盛，逐渐变成了天桥的杂耍。小偷们和文人们住在同一个区域，
南城开始变了味道。
跟着是灯红酒绿，妓院来了
，这就是所谓的八大胡同了。故事中的英子的家也在这时出现了不和谐的争吵。
全书怀旧意味非常浓厚，故事到英子的爸爸去世结束的，爸爸去世之后她作为长女要要是承担家庭责任，就没有之前那么无忧无虑了。英子的家在上面所说的文化的冲突和没落中破碎，
书中的流露的那种文化没落的哀伤，不仅仅是人生的一段悲欢，也是一个城市的没落，是一种文化的消亡。
