汉字经过了6000多年的变化，其演变过程是：甲骨文（商） →金文（周） → 小篆（秦） → 隶书（汉） → 楷书（魏晋）→ 草书→ 行书，以上的“甲金篆隶草楷行”七种字体称为 “汉字七体。
甲骨文，是中国的一种古代文字，又称“契文”、“甲骨卜辞”、殷墟文字或“龟甲兽骨文”。是汉字的早期形式，是现存中国王朝时期最古老的一种成熟文字，最早出土于河南省安阳市殷墟。
金文是指铸造在殷周青铜器上的铭文，也叫钟鼎文。商周是青铜器的时代，青铜器的礼器以鼎为代表，乐器以钟为代表，“钟鼎”是青铜器的代名词。
小篆是秦朝的标准字体，民间流行更简化的隶书。
隶书是汉朝主要字体。东汉末年书法成为一种艺术，张芝是东汉著名的书法大家，被后世称为“草书之祖”。
行书大概在魏晋时代就在民间流行了，被称为“书圣”的东晋大书法家王羲之，创作了大量的行书作品。
曹魏钟开始把隶书转化为楷书。
