汉武帝二十一岁有实权，汉武帝十六岁继位，由太皇太后窦氏掌权，直到窦太后去世，汉武帝开始亲政。
刘彻，西汉第七位皇帝。年四岁立为胶东王。七岁为皇太子，母为皇后。十六岁即位，政治上，颁行推恩令，加强君主专制与中央集权。经济上，推行平准、均输、算缗、告缗，抑制商贾。文化上，罢黜百家，独尊儒术，设立太学。但他崇信方术，兼以穷兵黩武，晚年爆发巫蛊之祸。
汉武帝刘彻是我国历史上非常有作为的皇帝，他七岁被立为皇太子，公元前141年十六岁时继承皇位，在位五十四年。登基之初真正掌权的是他的祖母太皇太后窦漪房，在他22岁那年窦太后去世，汉武帝才开始掌有实权。
建元六年（前135年）五月，窦太后去世，刘彻得以完全掌权。他借口许昌、庄青翟办理丧事不力，将二人罢免，起用舅舅田蚡为丞相，大司农韩安国为御史大夫。
