儒家思想，三纲五常永远不变的，如君臣、父子、夫妻关系，仁义礼智信，这些都是支撑儒家思想的核心内涵和基本纲要。
但儒家思想，毕竟需要后人不断学习、不断理解、不断实践，而且仁治和德治都是为统治阶级、封建君王服务的，所以在具体实践中，儒家思想又是在不断变化中，而且衍生出不同的流派，比如，荀子、朱熹、王阳明等等。
举个例子：孔子和孟子并称孔孟之道，是儒家思想的统领，发展到荀子，衍生出人性本恶的论调，和之前人性本善截然相反。
又如，宋代的朱熹，是理学集大成者，是客观唯心主义代表，主要观点是“存天理、去人欲”，认为天理是外在于我的普遍道德规范，所以人格基础并不是根植于内心的。而明代王阳明则是主官唯心主义代表，认为“心外无物、心外无事”，“天理即是人心”。
