平假名是由汉字的草书演变而来的。在书写的时候与汉字的书写笔画有相似之处。例：ぁ→安 片假名是由汉字楷书的偏旁部首演变而来的。例：ィ→伊 此外，还有罗马字拼写假名，叫“罗马字拼音”。 平假名多用于书写本土语言，而片假名多用在书写外来语和一些特殊的字符，就像大家最熟悉的： CONAN→コナン（笑~~~~）
罗马字拼音一般用于拍发电报，书写商标、名片，以及缩写外来语词汇等，使用范围有逐渐扩大的趋势。 日语的假名（平假名和片假名）共有142个，包括清音、浊音、半浊音和拨音。
把清音按发音规律排成十行，每行五个假名，最末排上一个拔音“ん”，这样排成的表叫“五十音图”或“五十音表”。
