情态助动词有别于其它助动词，首先是它会有自己的含义，比如may表示可以，should则表示应该，而助动词do或did只是帮助构成疑问句或否定句（偶尔用于陈述句强调谓语动词），其次情态助动词还可表示猜测，不同情态动词表示的猜测语气有不同，比如must表示一定是，语气肯定，而should表示应该是，语气极其不肯定
情态动词是动词大家族中的重要一员，虽然数量很少，但在表情态意义上，有着不可替代的作用。情态动词表行为主体或说话者的情感和态度，无人称和数的变化(have to除外)，它本身具有一定含义，但其意义并不完整，必须与其他动词一起构成谓语，才能表达相对完整的意义。从本质上说，情态动词也相当于一种助动词，它可以构成否定句，疑问句等。
初中阶段学习的情态动词主要有can/could， may/might， must， have to， shall/should， will/would， need， dare， be able to等。情态动词在句子中有多层次意义。
1. can
(1)能够，会(表体力和智力方面具有的能力，可与be able to互换)。如:
Can you draw horses? (智力方面)你会画马吗?
We can skate. (体力方面)我们会滑冰。
(2)可能(表客观的可能性或推测，用于否定句和疑问句)。如:
You can’t be wrong. (可能性)你一定没错。
(3)表示非正式的请求或许可，此时可与may互换，但may更为正式。如:
Can/May I borrow your book? 我可以借一下你的书吗?
(4)could是can的过去式，但当could出现在句首引导疑问句时，通常不表示过去式，而是 表达委婉的请求或建议。如:
Could you give me some bread? 请你给我些面包好吗?
2. may
(1)表许可，用于陈述句。如:
You may go home now. 你现在可以回家了。
(2)表正式的请求或许可，用于一般疑问句。回答may提出的问题，肯定回答为“Yes， please./Yes， you may.”，否定回答为“No， you mustn’t./No， you can’t.”。如:
――May I use your computer? 我可以用一下你的电脑吗?
――No， you can’t. 不，不可以。
(3)或许，大概(表可能性，用于陈述句，语气没有must强烈，只有百分之五十的可能性)。如:
He may come tomorrow. (不太有把握)他明天可能会来。
3. must与have to
(1)must意为“必须，应当”，侧重于说话者的主观看法和认识，其否定形式mustn’t表示“禁 止，不允许”。在由must构成的一般疑问句中，肯定回答为“Yes，主语+must.”，否定回答 为“No，主语+needn’t/don’t have to.”。如:
We must keep our classroom clean. 我们必须保持教室干净。
You mustn’t smoke here. 你不允许在此吸烟。
――Must I go to school today? 今天我必须去上学吗?
――Yes， you must./No， you needn’t. 你必须。/不，你不必。
(2)have to指在客观条件下，迫使主语“不得不”做某事，它有人称?数及时态的变化，在情态 动词中有点特别。如:
I have to do my homework first.
我不得不先完成家庭作业(虽然不情愿)。
――Do you have to stay at home? 你不得不待在家里吗?
――Yes， I do./No， I don’t.
是的，我得待在家里。/不，我不用待在家里。
(3)must意为“肯定，一定”，表说话人对事物的肯定推测，有百分之百的把握。如:
He must be at work. (非常有把握)他肯定在上班。
4. shall和will
(1)shall一般用于第一人称，用于征求意见，提出建议。will表示“意愿，决心”，可用于任何 人称。如:
Shall we go to the zoo? 我们去动物园，好吗?
I will try my best to help you. 我将尽力帮助你。
(2)should是shall的过去式，但should也可作原形，表示“应当，应该”，此时可与ought to 互换。如:
We should hand in our homework on time. 我们应该按时交作业。
5. need和dare
need表“需要”，dare表“敢于”，称为“双栖词”，它们既可作情态动词，也可作行为动 词。用作情态动词时，它们只能用于疑问句，否定句或条件状语从句中;在肯定句中只能用 作实义动词，后接名词，动词不定式(主动含义)或动词的-ing形式(被动含义)。如:
My bike needs repairing. (被动含义)我的自行车需要修理了。
Tom needs to relax. (主动含义)汤姆需要放松。
We needn’t meet him. 我们不必见他。
