上书房是清朝皇子皇孙上学读书的地方。清道光之前，叫“尚书房”，道光年间奉旨改为“上书房”。
上书房位于乾清门内东侧南庑，建于雍正初，门向北开，共五间，凡皇子年界六龄，即入书房读书，一般派满汉大学士一人或二、三人为上书房总师傅，并设汉文师傅若干人，称为“谙达”的满蒙师傅若干人，均多以贵臣充任，又有内外谙达之分，内谙达负责教授满蒙文，外谙达教授骑射。总师傅有事则来，不必日日入值。师傅们轮流入值，与皇子皇孙们相见，仅以捧手为礼而不下跪。
尚书房，道光以后统称上书房，用通俗的话说，就是清代的皇家“子弟学校”。上书房，始建于雍正年间，坐落在今故宫内乾清门的左侧，共有“五楹，面向北”，其中，屋有三层，分别为“前垂天贶”、“中天景运”、“后天不老”，故有“三天”之称(另外乾隆帝在圆明园书房内也亲笔题了“先天不违”、“中天立极”、“后天不老”三块匾额)。上书房为什么设在这里呢？原来，是为了“近在禁御，以便上稽察也。”雍正帝还亲笔题写了“立身以至诚为本，读书以名理为先”的楹联悬挂其内；乾隆帝对上书房也十分重视，他给上书房题的楹联是:“念终始典于学，于缉熙单厥心。” 清朝规定，皇子六岁(虚岁)开始读书，并特派汉、满大学士任总师傅，读书的地点，就在上书房。那么，皇子、皇孙在上书房都学些什么呢？课程包括:满、蒙、汉(有时也学些藏文与维吾尔文)等语言文字；儒学，主要是“四书”与“五经”以及国史、圣训、策问、诗词歌赋、书画与“禁习时艺”等。每个皇子都配有汉师傅，人数多少不定，总管教学事务的称“总师傅”。同时，由于清朝是“马上得天下”，故对皇子、皇孙的骑射武功的训练也十分重视。因此除汉师傅外，还从满、蒙大员中选出了师傅，名为“谙达”(满语，汉译为“宾友”、“伙伴”等；同时也是某种差使、教习的称号)。“谙达”又分为“外谙达”与“内谙达”:教弓箭、骑射的称“外谙达”，每位皇子配有五名，为其管理鞍马、弓箭，并“教演鸟枪”等事；教满、蒙语文的为“内谙达”，一般有三人。他们轮流值班。再有，每个皇子还配有几名“哈哈珠塞”(亦称“哈哈珠子”，满语，汉译为“男孩子们”)，他们平日主要是服侍皇子与师傅茶食等事，类似书童，从八旗大员子弟中挑选，亦轮流值班，每天二人。了解了关于上书房的这些基本内容，再看这个历史剧，就容易多了。 在上书房，皇子读书相当辛苦，据记载，他们每天早晨寅时(3—5时)，就要到上书房学习，虽严寒酷暑不辍，先学习满文、蒙古文等，然后学习汉文。师傅往往在卯时(5—7时)教课，一般要到午时(11—13时)方散，有时要到申时(15—17时)，下午往往还有骑射等课程。元旦免上学一天，除夕及前一日到己时(9—11时)结束，端午节、中秋节等传统节日各放假一日。皇帝还经常光临上书房，进行检查、督促，其严苛程度可想而知。
