滕王阁因为始建者滕王李元婴而得名。李元婴是唐高祖李渊的最小的儿子(22子)，唐太宗李世民的弟弟。滕王在政治上名声不佳，却颇有才情，他善画蝴蝶，被誉为“滕派蝶画”之鼻祖。
他在任洪州(现在的南昌)都督时，一次来到赣江东岸，只见西山横翠，南浦云飞，碧水如练，江上帆影绰绰，鸥婺翔集，洲渚花发蝶舞，一派江南美景，不禁流连忘返，每每日暮才归。
后来又觉得美景应有歌舞映衬，就带了一班歌舞伎，在章江门外的岗峦之上，摆开筵席，歌舞相陪。
可是地上乱石杂草遍布，歌舞伎难以施展技艺，若是遇上风雨骤至就更为狼狈。为了不负美景，就有了滕王阁的建造。滕王阁就是滕王歌舞宴乐的场所。阁中饮酒赋诗，轻歌曼舞，阁外山水如画、花香蝶舞。
滕王走后，滕王阁由于其景观之美，依然受到人们赞誉，名声颇大。但是直到诗人王勃到此，写下千古传颂的《滕王阁序》，才使其享有了千载盛名。
