从性质上讲，南通话属江淮方言。在南通话与启海话之间，还有一个狭小的过渡地带——通州区东南与海门接壤的二甲镇、余西古镇等地区，讲“通东话”，它的声、韵、调系统已与典型的吴语大相径庭，而带有某些南通话的特征。
通州区的中部方言——金沙话，属于吴语。
南通话属于吴语与官话之间。南通话，比较特殊。当代语言学家鲁国尧教授认为南通方言是“官话方言中最特殊、最有学术价值的‘’。将南通话定为官话，主要是因为中古全浊塞音、塞擦音在南通话中都变成了清音。
换句话说，南通话无全浊声母。又因为与南通话相邻的吴语是有全浊声母的，因此南通话不属于吴语。既然南通话界于吴语与官话之间，不属于吴语的南通话，自然就被定为了官话。然而，南通话究竟是否是官话，学术界仍然颇有争议。
