首先丽江古城包括大研古镇、束河古镇、白沙古镇3个部分组成；束河古镇只是丽江古城的组成部分。
1、海拔2043米。
2、位置不同：丽江古城位于云南省丽江市古城区，又名大研镇，坐落在丽江坝中部。束河古镇从丽江古城往北，沿中济海东侧的大路行约四公里，便见两边山脚下一片密集的村落，这就是被称为清泉之乡的束河古镇。
3、主要景点不同：丽江古城内的街道依山傍水修建，以红色角砾岩铺就，有四方街、木府、五凤楼、黑龙潭、文昌宫、王丕震纪念馆、雪山书院、王家庄基督教堂、方国瑜故居、白马龙潭寺、顾彼得旧居、净莲寺、普贤寺等景点。束河古镇主要景点有束河八景、青龙桥、四方街、龙潭、西山红叶、石莲夜读等。
4、面积不同：丽江古城中心位于北纬26°52′50.43″， 东经100°13′27.70″，全城面积达7.279平方公里。束河古镇位于北纬26度55分，东经100度12分，面积约250平方米。
严格意义上来讲，丽江古城包括了束河古镇。
丽江古城包括大研古镇，束河古镇，白沙古镇。大研古镇是三个中间最大的一个，习惯上把大研古镇叫做丽江古城。
束河古镇和大研古镇风格差不多，同为纳西族特色的古镇。只是束河古镇游客少一些，显得比较安静。
