公元前238年以前使用的历法称埃及太阳历，规定每年365天，每月30天，一年12月，第12月35天，公元前46年以前至公元前238年做了修正，每年365天，每月30天，一年12月，第12月35天，每过4年到年末增加一天，即每过4年的12月为36天，仍称埃及太阳历。
现在世界上通用的历法被称为“公历”，它产生于6000多年前的古埃及。公元前46年，罗马统帅儒略·恺撒决定以埃及的太阳历为蓝本，重新编制历法。恺撒主持编制的历法被后人称为“儒略历”。儒略历法对埃及太阳历中每年约四分之一天的误差，作了这样的调整：设平年和闰年。平年365天，闰年366天;每4年置1个闰年。单月每月31天，双月中的2月平年29天，闰年30天，其它双月每月30天。
罗马教皇格列高利十三世在1582年组织了一批天文学家，根据哥白尼“日心说”计算出来的数据，对儒略历作了修改。后来人们将这一新的历法称为“格列高利历”，也就是今天世界上所通用的历法，简称“格列历”或“公历”。
