辽宁舰是在1999年中国购买了瓦良格号后改造的。辽宁舰前身为瓦良格号航母，在1997年底，通过总建造师维尼克穿针引线，取得乌国防部、工业政策部和安全部的出售许可批准后，乌克兰主动以废船价格向中国推销瓦良格号船体，不过为避免国际纠纷，希望中方最好由第三方民事公司出面购买。 瓦良格号航母于2002年3月4日抵达大连港。2005年4月26日，开始由中国海军继续建造改进。解放军的目标是对此艘未完成建造的航空母舰进行更改制造，及将其用于科研、实验及训练用途。2012年9月25日，正式更名辽宁号，交付予中国人民解放军海军。
