古代的蹴鞠（cuju）是一种类似于现代足球的体育运动，起源于中国。它被认为是世界上最早的球类运动之一。蹴鞠最早出现在中国战国时期（公元前475年至公元前221年），并在随后的秦汉时期得到了广泛的发展和流行。
蹴鞠的规则是将球踢入对方球门，类似于现代足球。参与者可以使用脚、胸、肩等身体部位触球，但不能使用手。比赛中通常有两支队伍，每队有若干名队员。蹴鞠在古代中国社会中非常受欢迎，不仅作为一项体育竞技活动，还被用作娱乐和表演。
蹴鞠在中国历史上有着重要的地位，被视为传统文化的一部分。它不仅在中国流传广泛，还传播到了周边地区和其他国家。蹴鞠的影响力可以追溯到现代足球的起源，并对后来的足球运动产生了深远的影响。
足球被称做蹴鞠。
蹴鞠最早起源于春秋战国时期，兴于汉唐时期，主要是军队对抗训练，与现在的足球规则相似。到宋朝时，蹴鞠开始了技巧化，在球场设置了“风流眼”，双方踢进风流眼为得分。到明朝被朱元璋限制，停止了发展。
蹴鞠一词，最早载于《史记·苏秦列传》，苏秦游说齐宣王时形容临苗：“临苗甚富而实，其民无不吹竿、鼓瑟、蹋鞠者”。蹴鞠又名“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”、“踢圆”等，“蹴”即用脚踢，“鞠”系皮制的球，“蹴鞠”就是用脚踢球，它是中国一项古老的体育运动，有直接对抗、间接对抗和白打三种形式。
