绝缘体和导体的区别在于它们导电的难易程度不同，绝缘体不容易导电。物质是由原子组成的，绝缘体的电子被原子核紧紧地束缚着。在外加电场的作用下，电子会偏离原来的位置。由于原子核束缚电子的能力比较强，电子很难脱离出去，因此绝缘体不容易导电。
而金属等导体原子核对电子的束缚能力较弱，在外界电场的作用下，电子很容易脱离原子核。大量自由电子在导体内部移动，因此导体很容易导电。
导电体是容易导电的物体，即是能够让电流通过材料；不容易导电的物体叫绝缘体。需要注意的是，并不是能导电的物体叫导体，不能导电的物体叫绝缘体，这是一般人常犯的错误。金属导体里面有自由运动的电子，导电的原因是自由电子。其实导电的本质就是导体内部存在可以自由移动的电子，电子定向移动形成电流。
