第一，形状上是不同的。发蜡应是香味清雅无异味，是一种软泥状造型用品。发泥基本类似于发蜡，但是一种硬泥状造型用品。发胶通常为瓶装液体，喷出为雾状，是配合发泥发蜡使用的定型产品。
第二，粘性和手感不同。发蜡有粘性，使用后头发光亮，特点是很油，有很强的粘合度。发泥，手感较位粗糙，使用后多为哑光不显油腻，黏合度较低，同样难以清洗。
发胶，分为两种。粘性强的，固发力强，发式容易成型，轮廓线条明显，具有丰满的质感；粘性弱的，滋润性能好，能使头发具有健康的光泽，发丝柔和自然，也有一定的固发作用，所以常用的定型剂。
第三，使头发光亮的不同。发蜡属于广感造型能力不如发泥，但是能显得头发油亮，发泥属于哑光，颜色比较自然，造型能力强。发细软且属于过披肩类长发，不适合用发泥，因为不够力支撑，头发长且细软的人士更适合用发蜡。
发胶，固发力强，发式容易成型，轮廓线条明显，具有丰满的质感，滋润性能好，能使头发具有健康的光泽，发丝柔和自然，也有一定的固发作用，所以常用的定型剂。
第四，清洗难度不同。发胶发蜡发泥这三者里面，最容易清洗的是发胶，其次是发泥，最难清洗的是发蜡。
