区别一、释义不同
先辈：尊称年龄或辈分较长的人。
先贤：过去的有才德的人。
区别二、引证解释不同
先辈：《诗·小雅·采薇》“薇亦作止” 汉郑玄笺：“ 西伯将遣戍役，先与之期以采薇之时，今薇生矣，先辈可以行也。”
先贤：宋·陆游《过广安吊张才叔谏议》诗：“春风匹马过孤城，欲吊先贤涕已倾。”
先辈在古代是对文人的一种称呼，含有尊敬的意思。而现在的先辈是对已故的英雄的尊敬的称呼，前辈一般指年龄比自己大的人，没有多方面的要求，只是表达对年龄大的人的一种尊称。不论是哪一种称呼，都是用得比较少的，先辈一般都是在缅怀的场合使用，书本上也会提及。
先贤指的是古代具有显著成就的人物，是后代敬仰的人物，如孔子、老子、孟子等；先灵指的是古代普通人物，但其功德卓著，能够被子孙敬仰，如秦始皇、秦始皇的先祖秦公等。
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