狭义的异体字是跟规定的正体字同音同义而写法不同的字。
有时异体字的概念也包括经常假借乃至可以通用的字。 平常所说异体字的概念皆为狭义的异体字。如“考”是“考”的异体字ˇ“堤”是“堤”的异体字ˇ“峯”是“峰”的异体字。 异体字又可分为“完全异体字”ˇ在任何情况下读音和意义都一样ˇ和“部分异体字”ˇ只在某些情况下才ˇ通ˇ。
产生原因
异体字，又称又体、或体、说文解字中称为重文，是指读音、意义相同，但写法不同的汉字。 异体字又可分为“完全异体字”（在任何情况下读音和意义都一样）和“部分异体字”（只在某些情况下才相通）。 有时候，异体字特指与官方正体字相对应的规范外的异体字，因而随着各中文地区对正体字的不同认定，哪些字是另一些字的异体字，甚至完全相反。例如：在中华人民共和国“够”是“够”的异体字，而在台湾地区却恰恰相反。
常见类型
另给一种比较科学一点的分类
具体的说，汉字异体字主要有以下五种类型：
其一是为语言中同一语词而造、在使用中功能没有分化的一组字，如泪—— 泪、覩——睹、徧——遍等。在异体字中，这类字数量最多。
其二是造意不同，但在实际使用中用法相同、功能重合的一组字，如 罪——辠、颿——帆等。这里，罪、颿等字的本义都没有文献用例，可能是字书的编者根据字形的造意推出来的，这也是这类异体字与一般假借字的根本区别所在。 其三是同一古文字形体由于传承演变、隶定楷化的方式不同，而在楷书平面上出现了两个或两个以上不同的形体，这些楷书字形之间构成了异体字关系。如 宜——宐 等。
其四是异写字。这种情况主要是针对早期的楷体而言的。异写字之间的差异主要是书写元素、也就是笔画上的差异，它不对构形模式、结构分布和构意产生任何影响。
其五是讹字。讹字是指传抄、书写过程中字形发生了讹变的字。一般的讹字不能看成异体字，但当它积非成是并进入字书后，讹字与相应的正字之间的关系，与一般的异体字之间的关系便没有什么两样了。因此，这类讹字也应该看成是异体字中特殊的一类。
判定标准
几个字形原本表示的是否为完全相同的一个词。 第一有些字常被借用，但不是异体字。 1、寔：止也，从宀是声。因本义少用而常被借用表“实”的“确实”等义。 实（实）：富也，从宀贯声。 2、寘：置也，从宀真声。放置。 置：赦也，从网直。赦免（本义）→弃置→安置→放置→设置→置办
第二
有些字表示的词有同源关系，使用上也有交叉，但不是异体字。 1、游：水中移动。不可写作“逰”。 逰：行走。可写作“游”。 2、获：猎取禽兽。不写作“获”。 获：收割谷物。可写作“获”。
第三
有些字表示的是不同的词，虽然文献中常混用，但不是异体字。 1、修：干肉；与“修”通假。 修：修饰、研究；不用于表示“干肉”。 2、升：容器单位,量器。上升。 升：太阳升起、升平、上升 3、雕：猛禽、雕饰、凋零 雕（已淘汰）：雕饰、凋零。 凋：凋零、凋敝。 4、紬：chou2丝织品（异体字，淘汰）；chou1抽引、引出。 绸：chou2丝织品。
