玉的外形通常呈块状、柱状、棒状、薄片状等，断口处为参差状。在考古和工艺品中，玉通常呈现出以下几种主要特征：
1. 光泽：玉的表面通常有明显的光泽，这种光泽看起来有一种凝脂的感觉，非常温润。
2. 质地：玉的质地通常非常细密，有明显的滑感。
3. 硬度：玉的硬度相对较高，一般都要在摩氏6度以上，一些翡翠的硬度甚至达到摩氏10多度。
4. 声音：玉的敲击声通常非常清脆，非常悦耳，这可能是因为玉的内部结构比较均匀。
5. 颜色：玉的颜色非常丰富，包括白色、青色、黄色、碧色、墨色等，其中以白色为最常见。
除了以上特征外，玉还具有一些特殊的纹理和瑕疵，如雪花状构造、石花、绵状物等，这些特征也是鉴别玉的真伪的重要依据。
