变蛋也叫皮蛋，皮蛋的由来，有一段有趣的传说。相传在明朝天启年间，浙江湖州一带大闹饥荒，百姓无法生活下去。当时湖州知府开仓放粮，被当地豪绅上告：他假救灾之名，行贪污之实，于是上方省台大人便将知府拘捕查办。豪绅大户又买通狱卒，每次狱方送去的牢饭都被狱卒暗中吃光，眼看知府饿得奄奄一息时，一天有个姓陈的老百姓打扫鸭窝，忽然在鸭屎柴灰堆里发现十几个灰圆圆的鸭蛋，洗净剥开只见颜色异样，闻一闻，一种特殊气味扑鼻而来，试尝竟是别有一番美味。
于是他将这样怪异的鸭蛋送去牢狱，狱卒从未见过这种东西，也不知是为何物，便捂着鼻将这些灰圆圆的东西送给了知府吃，饿得奄奄一息的知府却因这篮怪异的鸭蛋而检回一条性命。不久，经上级查办确无贪污之情，知府也恢复了官职。
此后，这位知府大人请来了送鸭蛋的陈姓老百姓，以同样的方式琢磨制造出怪蛋，因此又有称为“陈蛋”，也就是现在的皮蛋。
