按照诸葛亮自己的解释是，这样做可以让将星不坠，他的灵魂在死后会起来镇住天上的将星，让司马懿不知道自己的去世。
诸葛亮精通道术，所以对于灵魂的处理也完全是按照道教的规矩来。在道教文化里，天上的北斗七星有着极为重要的地位。道家的传统就是向北斗七星祈求延长寿命，术语叫作“祈斗”。
由于北斗是由七颗星组成的，在道家的文化中，七这个数字是生与死的象征。晋代干宝所著《搜神记》卷三：“南斗注生，北斗注死。凡人授胎，皆从南斗过北斗。所有祈求主，皆向北斗。”
在《红楼梦》第一百零二回也写：“过了些时，果然贾珍患病，竟不请医调治，轻则到园化纸许愿，重则向星拜斗。”这说明在民众的信仰中，北斗对人生命的重要性。诸葛亮死后在口里含七粒米，既是对北斗七星的崇拜，同时“七”也是道教的灵魂周期数。
有意思的是，数字七不仅在道教中有着重要的意义，在其它的宗教中，也具有特殊的含义。在佛教故事中，佛祖一出生就能行走，他向东南西北各走了七步，步步生莲花。在天主教和基督教里，数字七意味着完美，有“七美德”和“七宗罪”之说。
七美德是指：诚信、希望、慈善、正义、勇敢、节制和宽容。
七宗罪是指：傲慢、暴怒、懒惰、贪婪、嫉妒、暴食和淫欲。
犹太教的传统婚礼结束后，还要再连续庆祝七天，向新郎新娘表示祝福。
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