华润集团起源于1938年。
1938年初，杨廉安按照周恩来的指示，到香港创办联和行(LiowCo.)。
1948年12月18日，联和行改名华润公司，正式向港英当局注册成立。
华润（集团）有限公司（简称华润或华润集团），创始于1938年，前身是中共为抗日战争在香港建立的地下交通站。1948年改组更名为华润公司，1952年隶属关系由中共中央办公厅变为中央贸易部（现为商务部）。1983年，改组成立华润（集团）有限公司。1999年12月，与外经贸部脱钩，列为中央管理。2003年归属国务院国有资产监督管理委员会领导下的中央企业。
