指甲油的由来可追溯到'西元前六千年前"当时的"埃及艳后"以指甲花将指甲染成金色，当作是通往西方极乐世界之用；在唐朝，中国妇女使用"凤仙花"来浸染指甲，显示其身分的尊贵。
二十世纪末，随著指甲美容、艺术指甲、水晶指甲及彩绘指甲的发展，拥有一双美丽指甲对，追求时尚的女性是不可或缺的。指甲油，又称蔻丹，是一种化妆品，用来给手指甲或脚趾甲上色。指甲油容易涂擦，附著力强，耐摩擦，光亮度高，主要用于修饰、美化指甲外观，同时对质地特别脆弱的指甲也有保护和加强作用。
一般使用者是女性，但自从英国足球选手贝克汉涂抹黑色指甲油後，男性也慢慢开始使用指甲油。指甲油的使用方法为，用附带的刷子刷在指甲上，自然乾燥或用特?的风乾机吹乾（因为含有易燃成分，不能用一般的热源烘乾）。
去除指甲油要使用称为洗甲水的溶剂，其要成分为丙酮。主要成分是溶解于易挥发的有机溶剂中的色素和硝化纤维。很多成分有刺激性或弱致癌性，使用时要注意通风，避免吸入中国民间习俗：?取凤仙花花瓣，加上明矾捣烂，敷在指甲上几个小时到隔夜，可以把指甲染成粉红到鲜红色
