潜望镜的作用是观察、搜索海面及空中目标，测定目标的方位、距离、速度、舷角。潜望镜是指从海面下伸出海面或从低洼坑道伸出地面，用以窥探海面或地面上活动的装置。其构造与普通地上望远镜相同，只是另加了两个反射镜使物光经两次反射而折向眼中。
主要用来变焦，变焦需要比较长的空间容纳镜头组，采用潜望镜模式是最可行的办法。
什么是潜望式镜头？顾名思义，它最初搭载在潜水艇上的摄像头 。一个由两块反光镜组成的摄像头，这就是最原始潜望镜。
潜望式镜头的优点显而易见，光路折射率高，可在同等体积下，实现更长焦的拍摄效果。
以当前的技术而言，潜望式镜头的确是手机长焦拍摄的最佳解决方案。
因此，不少手机大厂纷纷加入潜望式镜头的阵营。
