永嘉之乱是发生在西晋时代的一个内乱事件，由居于中原的汉化匈奴人发动。
西晋惠帝时，朝廷腐败，发生八王之乱。永兴元年(304年)，匈奴贵族刘渊起兵于离石(今属山西省)，国号汉(后来的前赵)。晋怀帝永嘉四年(310年)，刘渊死，其子刘聪继立。次年四月其将石勒歼灭晋军十余万人于苦县宁平城(在今河南省鹿邑县)，并俘杀太尉王衍等人。同年刘聪又遣大将呼延晏率兵攻洛阳，屡败晋军，前后歼灭三万余人。六月呼延晏到达洛阳，刘曜等人带兵前来会合，攻破洛阳，纵容部下抢掠，俘虏怀帝，杀太子司马诠、宗室、官员及士兵百姓三万余人，并挖掘陵墓和焚毁宫殿，史称“永嘉之乱”。
这件事发生在西晋第二个皇帝晋惠帝司马衷时期，起因是西晋皇族内部皇太后与皇后，皇后与太子，诸侯与诸侯之间发生了一连串的政治斗争，继而扩大到彼此之间相互厮杀。从公元291年开始，到公元306年结束，历时长达16年之久。先后有八个诸侯王，为参与争夺中央政治权力，发展到相互攻杀的政治斗争事件，史称“八王之乱”。
