区别如下三点；
1、所属皇帝不同
道光是清朝第八位、清军入关后的第六位皇帝清宣宗爱新觉罗·旻宁的年号，同治是清朝第十位、清军入关后第八位皇帝清穆宗爱新觉罗·载淳的年号，光绪是清朝第十一位皇帝、清军入关后第九位皇帝清德宗爱新觉罗·载湉的年号。
2、使用时间不同
道光年号共使用30年，同治年号共使用共13年，而光绪年号共使用34年。
3、使用情况不同
道光：清宣宗爱新觉罗·旻宁驾崩后，道光三十年正月清文宗即位沿用，次年改元咸丰。
同治：清穆宗爱新觉罗·载淳最初要用原八位顾命大臣拟定的“祺祥”年号，但慈禧太后联合慈安太后和恭亲王奕欣等人发动辛酉政变以后，采纳了大学士周祖培的奏议，改用“同治”年号。
光绪：其他两个年号使用皇帝皆为父子相继，但清德宗爱新觉罗·载湉却是上任皇帝同治帝的堂弟。
