手指甲和脚趾甲属于皮肤的附属物，是由一种硬角蛋白组成，从表皮细胞演变出来的。指甲的生长速度受年龄、健康、季节和机械刺激的影响，经常摩擦就会使指甲生长速度加快。人一般用手活动的机会比脚多，所以，手指甲比脚趾甲长得快。
右手的指甲长得比左手的快，而中指因为受到摩擦最多，所以指甲长得最快，小指因为受到摩擦较少，所以指甲长得最慢。
就一只手来说，一般以手指最长的指甲长得最快，而小指和拇指的指甲则长得最慢。
就一般人而言，因多习惯用右手，故右手指甲要比左手指甲长得快。但对于左撇子来说，则正好相反，即左手指甲比右手指甲长得快。指甲的生长速度也与人的心情有关。当人心情愉快时，指甲会显得光滑和富有光泽。
这是因为身心愉快能促进血液循环，使局部血流增多，给指甲提供更多的营养。
