古代指1840年以前（中国近代史之前）。包括原始社会、奴隶社会（170万年前-公元前476年）和封建社会（战国、秦、汉、三国、两晋南北朝、隋唐五代、辽宋夏金元，明、清（1840年）。中国历史分古代史、近代史和现代史。近代史从第一次鸦片战争（1840年）到新中国成立（1949年）为止，在此之前即为古代。
古代:1840年鸦片战争之前的中国，都属于古代。
1840年一1949年中华人民共和国成立为近代，1949年以后则为当代。
古代，一般也包括原始公社制时代。因历史发展的不平衡性，在世界范围内无统一之时限。埃及、两河流域、中国、印度、波斯等，约当公元前三十世纪到公元初的几个世纪(各国情形不一)。希腊和罗马，约公元前八世纪到公元五世纪(公元476年)。
