陛下：对帝王的尊称。本义是站在台阶下的侍者。如《荆轲刺秦王》：“秦舞阳奉地图匣，以此进至陛下。”
古时帝王的卫士就在陛下两侧进行戒备。后演变为臣子对帝王的尊称。如：今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。——《史记·秦始皇本纪》陛下的“陛”指帝王宫殿的台阶。“陛下”原来指的是站在台阶下的侍者。臣子向天子进言时，不能直呼天子，必须先呼台下的侍者而告之。后来“陛下”就成为与帝王面对面应对的敬称。
自从盘古开天地，三皇五帝到如今”。《说文》：“皇，大也。从自。自，始也。始皇者，三皇大地也。”“帝，谛也。王天下之号也。”《尔雅·释诂上》：“皇，君也。”“帝，君也。”清吴大澂《说文古籀补》：“皇，大也。日出土则光大，日为君家，故三皇称皇。”“皇”和“帝”都是君主、帝王的称号，二字相连也是君主、帝王的合称。清梁章钜《称谓录》：“德合天者谓之皇，合地者谓之帝，合人者谓之王，父天母地，养人理物谓之皇帝。”
皇帝是“九五至尊”，是上天选中，“君临天下”的骄子。所以，称呼皇帝当然不能像称呼一般人那样随意。皇帝的称谓要包含所有的威严和气魄，所有的德性和智慧，要体现出君王所独有的存在感。在我国古代，诸侯臣子、平民百姓对帝王君主的称谓有很多种。
