台风灾害主要是在台风登陆前和登陆之后引起的。台风引起的直接灾害通常由三方面造成：
一是狂风。台风风速大都在17米/秒以上，甚至在60米/秒以上。据测，当风力达到12级时，垂直于风向平面上每平方米风压可达230公斤。因此台风大风及其引起的海浪可以把万吨巨轮抛向半空拦腰折断,也可把巨轮推入内陆；飓风级的风力足以损坏甚至摧毁陆地上的建筑、桥梁、车辆等。特别是在建筑物没有被加固的地区，造成破坏更大。大风亦可以把杂物吹到半空，使户外环境变得非常危险。
二是暴雨。一次台风登陆，降雨中心一天中可降下100毫米-300毫米，甚至500毫米-800毫米的大暴雨。台风暴雨造成的洪涝灾害，来势凶猛，破坏性极大，是最具危险性的灾害。
三是风暴潮。当台风移向陆地时，由于台风的强风和低气压的作用，使海水向海岸方向强力堆积，潮位猛涨，水浪排山倒海般向海岸压去。强台风的风暴潮能使沿海水位上升5米-6米。如果风暴潮与天文大潮高潮位相遇，能产生高频率的潮位，导致潮水漫溢，海堤溃决，冲毁房屋和各类建筑设施，淹没城镇和农田，造成大量人员伤亡和财产损失。
许多自然灾害，特别是像台风这样等级高、强度大的自然灾害发生以后，破坏了人类生存的和谐条件，常常诱发出一连串的其他灾害。这些次生灾害和衍生灾害常常容易被人们忽视，从而造成重大人员伤亡和财产损失。
台风的次生灾害包括暴雨引起的山体滑坡、泥石流等。另外，房屋、桥梁、山体等在台风中受到洪水长时间的冲刷、浸泡，即便当时没有发生坍塌，待台风、洪水退去后，由于上述原因容易出现房屋、桥梁坍塌等，也要引起高度的警惕。
我国是台风引发的地质灾害较严重的国家，台风暴雨引发的滑坡、泥石流等地质灾害十分频繁，最易造成人员伤亡。例如前几年的台风“云娜”重创浙江时造成乐清市发生重大泥石流地质灾害，台风“龙王”暴雨引发山洪灾害，台风“莫拉克”影响台湾岛时造成的泥石流淹没了一整个村子。在一些大中城市，台风造成的暴雨和海水倒灌很可能造成城市内涝等次生灾害，引发交通瘫痪、地铁停运等，影响城市正常运行甚至造成人员伤亡。
台风还可能造成生态破坏、疫病流行，如台风引起的风暴潮会造成海岸侵蚀，海水倒灌造成土地盐渍化等灾害；台风造成的泥石流会破坏森林植被；台风引发的洪水过后常常容易出现疫情等。有时候台风甚至会造成农作物的病虫害，2005年在遭受“麦沙”和“卡努”台风影响后，台风外围的西北气流和降水有利于稻褐飞虱大量回迁入上海地区，曾造成申城田间褐飞虱虫量猛增。
