艾达·梅斯默本是一名心理学家，25岁那年，她开始执着于催眠疗法的研究——使用暗示和指令催眠病人，消除他们的疼痛、恐惧和其他负面情绪。然而实验病例们总是无法忍受必要的痛感，也没法对她的催眠做出反应。一次又一次的失败后，她不得不离开了学校、寻找新的实验病例和研究方式。
几年后，在白沙街疯人院进行短期工作的过程中，艾达结识了一名失忆的病患——埃米尔。他沉默、神秘、且对催眠有极好的反应。艾达逐渐被埃米尔吸引，确认埃米尔就是自己要找的完美实验品。在与疯人院的合约即将到期时，艾达对埃米尔产生了复杂的情感，并决定帮助埃米尔出逃。
进入疯人院前的一场高烧带走了埃米尔绝大多数的记忆，在被艾达带出疯人院后，他逐渐恢复了一部分正常人的情绪反应和行动，但随之而来的是一些模糊的记忆碎片。记忆中自己被关押、捆绑、锁在笼子里。漫天尘土飞扬，他被恶犬围绕着，无数人发出疯狂的喝彩和欢呼……
研究仍在继续，扭曲而真挚的爱情把两人紧紧捆绑在一起。艾达把埃米尔带在身边，用他继续进行催眠实验。她坚信失忆的埃米尔需要治疗，而只有自己才能够拯救他。对于埃米尔而言，也许和艾达相处的过程是痛的，但艾达给予他的痛楚能让他感到安心和快乐。无条件的服从、依赖和保护，就是他对艾达的“爱的证明”。
