三元催化器失效可能不立即报出故障的原因有多种。首先，失效的原因可能是由于高温而失活，或者由于化学中毒，还有可能是因为产生过多的积碳严重堵塞而导致失效。例如，含铅汽油燃烧后会让三元催化器迅速受到损害；机油窜入汽缸内燃烧后，机油中的磷、锌等物质也会污染催化转换器。此外，热循环的长期作用和外部碰撞、挤压都有可能导致陶瓷内芯破损。大量的积碳涌入排气管内部，附着在三元催化器的上面也可能导致其失效。
然而，并非所有的车辆都会在三元催化器失效时亮起故障灯。这取决于车辆的设计和制造商的规定。有些车主反映发动机亮故障灯的原因是三元催化效率低或老化故障。因此，对于三元催化器的保养非常重要。建议在3-5万公里的每次保养时用电脑观察氧传感器的工作状态，一旦发现问题应及时更换。这样可以确保三元催化器持续正常工作，避免可能的损坏和进一步的维修成本。
