有两种说法来历。
1.一种说法是，在汉代时，冬至曾是“岁首”，也就是当时相当于过年的节日。据说，汉高祖刘邦某一年冬至这一天，吃了樊哙煮的羊肉和羊汤，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从此，民间便有了冬至吃羊肉的习俗。
2.另一种说法是，冬至这一天是祭祖的日子，而祭祖的食物中就有羊肉。同时，冬至也是大年，小辈要给长辈、学生要给老师拜冬送祝福，而准备的礼物中就有羊肉。再加上冬季的羊肉味道肥美，而且羊肉属于热性，有滋补的作用，非常适合在冬天吃。所以从古至今就有冬至吃羊肉汤的习俗。
不管是哪种说法，现在四川地区在冬至这一天仍有吃羊肉喝羊汤的习俗。
