“社”原指土地神或土地庙。在绍兴，社是一种区域名称，社戏就是社中每年所演的“年规戏”。 绍兴乱弹戏班所演的戏，大致可以分为庙会戏、节令戏、祠堂戏、喜庆戏、事务戏、平安大戏等等。
形式
绍兴的大部分地区以庙会戏为主。庙会戏是指在各种神道如关帝、包公、龙王、火神、岳五猖、城隍、土地公等等诞辰祭祀活动中演出的戏。祭祀神道的诞辰，是神庙所在地的农村的盛大庆典，通常举行迎神赛（赛春）会，绵延数里乃至十数里，轰动村社。同时，农村的贸易集市活动，也在庙会期间举行，百货骈集，称为会市。演戏酬神，也是活动，也在庙会期间举行，百货骈集，称为会市。演戏酬神，也是祭祀活动中的一个组成部分，届时，村民们遍邀外地乡戚，备酒备饭，招待看戏。现在有些农村依然有看社戏的风俗，但现在每家每户出一点钱，请戏班子来演，目的不是为了拜神，而是一种娱乐活动。 其实，庙会戏的演出，也不仅在二月至五月，差不多是全年陆续不断，演出的目的是求福佑、保平安、祈丰收、逐瘟疫，这种庙会戏的演出十分频繁。李慈铭《越缦堂日记》(《绍兴公报》社编印)中说:“越人好，多淫祀，自二月至五月，赛会无虚日，大率非鬼之祭，唯(马臻)太守功德在人，虽远益彰，歌舞其下，犹为近古。” 在绍兴城郊，有四月初六西郭门蒋家溇庙会戏是绍兴乱弹戏班所演社戏中的大宗，不胜编记。在绍兴城郊，有四月初六西郭门蒋家溇的“黄老相公会”，有七月十三昌安门外文应桥的“朱（买臣）太守会”，是规模最大、异常热闹的两次大庙会，都是数十副戏班沿河搭台演出，各地“成头”（接洽戏班演出业务者）也赶来观剧，以品评高下，定价定戏，联络戏班，洽谈业务。戏班的演出也特别地巴结，以求有好的名声，高的戏价，多多益善的演出机会庙会戏是绍兴乱弹戏班所演社戏中的大宗，不胜边际。
